El caso de Jaycee Dugard sigue siendo uno de los secuestros más estremecedores de Estados Unidos, no solo por el tiempo que permaneció desaparecida, sino por la forma en que logró ser mantenida oculta durante casi dos décadas sin que las autoridades descubrieran lo que ocurría.
Jaycee tenía apenas 11 años de edad cuando fue secuestrada el 10 de junio de 1991 cerca de su hogar en South Lake Tahoe, California. Su padrastro llegó a presenciar parte del secuestro e intentó seguir el vehículo, pero no pudo alcanzarlo.
A partir de ese momento comenzó una búsqueda que se prolongaría durante 18 años.
¿Quién era Phillip Garrido?
Phillip Garrido no era un desconocido para el sistema judicial. Antes del secuestro de Jaycee ya había sido condenado por el secuestro y la agresión íntima de otra mujer en el año 1976.
Por ese delito recibió una larga condena, pero fue puesto en libertad condicional en 1988 después de cumplir alrededor de 11 años de prisión. Tres años después, junto a su esposa Nancy Garrido, secuestró a Jaycee.
Ese antecedente se convertiría posteriormente en uno de los aspectos más cuestionados del caso: Garrido estaba bajo supervisión judicial mientras mantenía a Jaycee escondida en su propiedad.
Jaycee fue trasladada a la vivienda de Phillip y Nancy Garrido en Antioch, California, a unos 270 kilómetros de donde había sido secuestrada.
Durante años permaneció oculta en estructuras improvisadas ubicadas en la parte posterior de la propiedad. Allí vivió prácticamente aislada del mundo exterior.
Garrido cambió incluso su nombre y comenzó a llamarla “Allissa”, mientras la sometía a un fuerte control psicológico y le proporcionaba información falsa sobre su familia y sobre lo que podía ocurrir si intentaba escapar.
Con el paso del tiempo, el aislamiento y la dependencia hicieron que la situación se volviera todavía más compleja.
Jaycee tuvo dos hijas durante el cautiverio
Uno de los aspectos más impactantes del caso fue conocido después de su liberación. Durante los años que permaneció secuestrada, Jaycee tuvo dos hijas con Phillip Garrido.
La primera nació cuando ella tenía apenas 14 años y la segunda cuando tenía 17. Las niñas crecieron dentro del entorno creado por los Garrido y durante años tuvieron un contacto extremadamente limitado con el mundo exterior.
La existencia de esas dos menores terminaría siendo precisamente uno de los factores que despertó las sospechas que condujeron al descubrimiento del caso.
El error que terminó revelándolo todo
En agosto de 2009, Phillip Garrido acudió al campus de la Universidad de California en Berkeley acompañado de las dos hijas de Jaycee.
Quería obtener autorización para realizar un evento relacionado con su organización religiosa. Su comportamiento llamó la atención del personal universitario.
Una revisión de sus antecedentes reveló que era un delincuente íntimo registrado y que se encontraba en libertad condicional por delitos anteriores.
Lo más extraño para las autoridades era que Garrido aparecía acompañado por dos niñas, pese a que su oficial de libertad condicional no tenía conocimiento de que existieran menores viviendo con él.
Aquella irregularidad llevó a una nueva revisión de su situación.
El 26 de agosto de 2009, Garrido acudió a una reunión con su oficial de libertad condicional acompañado de Nancy, Jaycee y las dos niñas.
En un principio intentó presentar a Jaycee a quien seguía llamando “Allissa” y a las jóvenes como familiares. Sin embargo, después de varios interrogatorios, la historia comenzó a desmoronarse.
Jaycee finalmente reveló su verdadera identidad.
Habían pasado 18 años desde el día de su desaparición. Después de descubrirse el caso, surgió una pregunta inevitable: ¿cómo pudo una niña secuestrada permanecer durante casi dos décadas en una propiedad cuyo dueño estaba bajo supervisión?
Garrido había recibido visitas de agentes durante aquellos años, pero las zonas traseras de la propiedad donde vivían Jaycee y sus hijas no fueron examinadas adecuadamente.
El Estado de California terminó llegando a un acuerdo de 20 millones de dólares con Jaycee y su familia por las fallas relacionadas con la supervisión de Garrido.
Las condenas de Phillip y Nancy Garrido
En 2011, Phillip Garrido se declaró culpable de secuestro y múltiples cargos de agresión íntima. Fue condenado a 431 años de prisión a cadena perpetua, una sentencia que prácticamente garantizaba que nunca volvería a quedar en libertad.
Nancy Garrido también fue condenada por su participación en el secuestro y recibió una pena de 36 años a cadena perpetua.
¿Qué ocurrió con Jaycee Dugard después?
Tras recuperar su libertad, Jaycee decidió mantener gran parte de su vida privada alejada de los medios. En 2011 publicó sus memorias, A Stolen Life, donde relató su experiencia desde su propia perspectiva.
El caso también llegó a la pantalla.
Prime Video incluyó The Abduction of Jaycee Dugard, un documental que reconstruye los 18 años que permaneció desaparecida y la investigación que finalmente permitió encontrarla con vida. Su historia también fue abordada en Wicked Attraction con un episodio dedicado completamente al secuestro y a Phillip y Nancy Garrido.
También se convirtió en un ejemplo ampliamente estudiado de cómo el aislamiento prolongado, la manipulación psicológica, el miedo y la dependencia pueden dificultar enormemente que una víctima intente escapar, incluso cuando desde fuera parece existir alguna oportunidad para hacerlo.